Los ésteres son generalmente poco solubles en agua pero fácilmente solubles en disolventes orgánicos como etanol y éter dietílico; su densidad suele ser menor que la del agua. Los ésteres de bajo-peso molecular-son líquidos caracterizados por aromas aromáticos.
Los ésteres de bajo-peso molecular-son líquidos incoloros, volátiles y aromáticos, mientras que los ésteres derivados de ácidos grasos saturados superiores (monoésteres) suelen ser sólidos incoloros e inodoros; Los ésteres formados a partir de ácidos grasos superiores y alcoholes grasos superiores existen como sólidos cerosos. Los puntos de fusión y ebullición de los ésteres son más bajos que los de sus correspondientes ácidos carboxílicos. Los ésteres son generalmente insolubles en agua pero solubles en una amplia variedad de disolventes orgánicos. Los ésteres de bajo-peso molecular- sirven como disolventes para numerosos compuestos orgánicos, así como para barnices.
Los ésteres de bajo-peso molecular- se utilizan como disolventes, mientras que los ésteres con pesos moleculares más altos funcionan como plastificantes eficaces. El metacrilato de metilo sirve como monómero para la producción de vidrio orgánico (polimetacrilato de metilo). Los ésteres derivados de muchos alcoholes-de cadena ramificada son excelentes lubricantes. Además, los ésteres encuentran una amplia aplicación en industrias como las de fragancias, saborizantes, cosméticos, jabones y productos farmacéuticos.
