Los ésteres son una clase de compuestos orgánicos formados mediante la reacción de un ácido (ya sea un ácido carboxílico o un oxoácido inorgánico) con un alcohol. Los ésteres de menor-peso molecular-son líquidos volátiles que se caracterizan por sus aromas aromáticos, mientras que los ésteres de mayor-peso molecular-existen como sólidos cerosos o líquidos altamente viscosos. Varios ésteres de peso-molecular-alto constituyen los componentes principales de las grasas. En química orgánica, los ésteres "inferiores" generalmente se refieren a aquellos que contienen una pequeña cantidad de átomos de carbono, mientras que los ésteres "superiores" se refieren a aquellos que contienen una gran cantidad de átomos de carbono. Esta distinción-llamarlos "inferiores" versus "superiores"-surge del hecho de que los compuestos de menor-peso molecular-, que poseen menos átomos de carbono, exhiben estructuras relativamente más simples; por el contrario, los compuestos de mayor-peso molecular-, con su mayor número de átomos de carbono, pueden existir como varios isómeros resultantes de diferentes disposiciones espaciales de sus átomos-una complejidad estructural que se caracteriza por ser "mayor" o más avanzada.
La fórmula molecular general de los ésteres es R-COO-R' (donde R puede ser un grupo hidrocarbonado o un átomo de hidrógeno, pero R' no puede ser un átomo de hidrógeno; de lo contrario, el grupo funcional sería un grupo carboxilo).
El grupo funcional característico de un éster es -COO-; la fórmula general de los monoésteres saturados es CnH2nO2 (donde n mayor o igual a 2 y n es un número entero positivo).
